Culture et utilisation

Dans les temps anciens, une confusion a existé entre le henné et le troène. Le Henné est certainement la plus emblématique des plantes tinctoriales, la plus connue, celle qui est utilisée depuis le plus longtemps (5 000 ans) et peut-être la plus puissante. Elle entre dans la composition de presque toutes les colorations végétales, toutes marques confondues, dans des proportions très variées. C’est un petit arbuste de 1,5 m à 2,5 m qui est cultivé dans des zones chaudes et arides d‘Afrique et d’Asie, du Maroc jusqu’en Inde en passant par L'Égypte, le Yémen ou le Pakistan. La plante doit lutter contre des conditions climatiques extrêmes (chaleur et sécheresse), plus elle développe un colorant appelé Lawson, qui peut atteindre une teneur de 2,5 % dans les feuilles dans des conditions idéales. La fleur du henné est blanche et est proche de celui du réséda. Les feuilles séchées, et réduites en poudre, permettent d'obtenir une teinture jaune ou rouge.

La première récolte de printemps donne en effet des résultats médiocres, son taux de Lawson est faible et c'est seulement en automne que son taux augmente. La fleur du henné, qui possède un parfum envoûtant, est également utilisée localement pour la parfumerie. Le meilleur henné du monde est produit au Rajasthan, au nord-est de L’Inde.

Il est aussi utilisé pour colorer la peau (plante des pieds) ou réaliser des tatouages éphémères qui peuvent avoir une signification rituelle. Son utilisation a été retrouvée dans de nombreuses civilisations antiques pour ses propriétés odorantes et pour les rites religieux